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最近以来,我们的经济当中不能说没有好的发展,比如说,如果你现在拥有一份工作,那么恭喜你,你被解雇的可能性已经大大降低了。可是,与此同时,非常遗憾的是,若是你现在还没有工作,那么你找到工作的可能性也已经大大降低了。" L( }2 _# s& `. A
J8 w1 R! S& X* z6 Y 事实上,对于那些拥有一份工作的人来说,他们的地位多年来从来不曾像现在这样保险。职介公司Challenger Gray & Christmas提供的数据显示,美国今年1月所宣布的裁员规模较之去年同期缩小了46%,为近十八年以来的最低水平。; t+ V8 W% g, @+ b8 d, O0 x
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显而易见的是,这一趋势在2月间还得以延续下来。劳工部发布的报告显示,在过去四周当中,申报失业救济的人数已经下跌到了近两年半时间以来的最低点。
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% w; k6 M }% ^# q7 w( Q 由于被裁撤的可能性大大减小,笑容又重新回到了许多人的脸上。两大消费者情绪指标在2月间的表现较之前一个月均有相当明显的改观。/ z% V' c1 G$ a( \2 w+ H
. @; o4 s, U7 D z' c/ E 有了这样的背景,消费开支的增长也就顺理成章了。12月间,消费开支明显增长,而1月间虽然略有蹒跚,但完全都是因为暴风雪的影响。商务部宣布,个人消费开支1月间增幅只有0.2%,低于12月的0.5%。
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以上都是好消息,可是坏消息同样让人揪心,这就是:那些现在还没有工作的人会发现,要找工作是愈来愈麻烦了,尽管衰退据说大约二十个月之前就已经结束了。% S3 T1 z+ \3 c" j, d' B& \( k
3 i; R" G3 N3 V+ S1 Y: h 毋庸赘言,经济的其他领域都呈现增长势头,唯独就业面无所作为,这种情况我们早已不是第一次经历了。比如说前一次结束于2001年11月的衰退,以及结束于再之前十年的衰退,就都出现过这样的问题。7 I O! ^8 _" N' j9 `# h! Z
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只是,让人忧虑的变化在于,一次又一次的衰退中,经济周期与劳动力市场相继改善之间的时间跨度正变得愈来愈大。这一变化的结果就是,那些失业者要找到工作,就不得不等待愈来愈长的时间。: {/ `/ ] g, z! ~8 {: W
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1月间,正式的失业人口数字是1400万,在这些人当中,大约44%的失业时间都达到了六个月甚至更长的时间,而在这部分长期失业者中,又有近30%的事业时间在九十九周或者以上。众所周知,所有这些比例都达到了战后的新高。1 @; R- U" M6 n$ e A; T! P5 v; v' }
5 r: S$ P. S7 p4 l; l6 {; Q A; E 在这种漫长的失业当中,哪怕失业救济的覆盖时限去年已经得到了延长,仍然有许多长期失业者很快再度越过最后的时限,丧失获得救济的资格。) Q/ Q/ M, I9 w# a' b& h9 z
6 Y( M+ @2 b! }: R3 { 或许有的人会觉得,美国企业界将变得愈来愈乐于增加人手,因为他们的利润在增长,未来两年的税率不再成为问题,而且银行也变得更加乐意放款了。然而非常遗憾,这根本就是个错误的判断。
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企业界一直在专注于效率。生产力增长年率在去年第四季度达到了2.6%,在第三季度2.4%的基础上再进一步,这就意味着劳动力成本的增长速度将被一直压制在龟步的水平。
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这种策略将很快被愈来愈多的企业所采用,尤其是那些制造高价非必需消费品的企业。正如我之前就曾经指出过的,早在石油价格大涨之前,原材料和其他大宗商品的价格就已经在上涨了。% z# C2 f; S3 @/ ^& s7 d
3 e i3 e, G; ~8 g' p 当他们试图将这些更高的成本通过涨价转移到下游的时候,许多企业恐怕都会突然发现一个重大的变化。他们将会看到,在今日的情况下要消费者出大价钱的时候,这些人就会从开支者变成储蓄者。/ w- P7 g/ Z0 W! E+ M# ~ r
: g* z, J0 L0 x1 s: y) A 可是有些时候,想要赚钱,首先还得花钱。(子衿) |
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