美国步入中年危机

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　　当本届政府走马上任的时候美国正深陷金融危机，很多主要的官员都把当前和大萧条时期相提并论，他们开始翻阅罗斯福新政，希望从中获取灵感。

　　但是，30年代的时候，人们普遍相信政府可以缓解他们的恐惧，恢复他们的信心。可是今天，美国人更害怕政府而并不指望从政府获得宽慰。
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　　根据盖勒普调查显示，64%的美国人表示现在的政府规模太大已经对国家是个威胁，而只有26%的受访者认为大企业才是威胁。结果，公众对奥巴马的激进主义报以恐惧和焦虑，民主党在2010年中期选举中失去了国会的63个席位。
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　　政府官员们不再把现在和罗斯福新政时期相比，退而求其次他们将现在和19世纪末20世纪初的进步时代做比较。

　　这一次类比同样是肤浅的。尽管那时和现在一样财富过度集中，尤其是向顶级富豪集中；律师、教师以及记者阶层看上去在于商业领袖和金融家的战争中占据了上峰。但事实并非如此，首先经济环境不同。一个世纪以前，美国经济可以创造大量就业，工业化过程不稳定而且残酷，但是它可以创造数百万新的就业机会，从乡间和海外吸收劳动力。
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　　今天美国不能大量创造就业，缺乏活力，即便在2008年金融危机爆发之前，美国开办新公司的速度也在下降。公司发现即便雇佣更少的工人也能勉强维持下去，正如奥巴马总统所说，过去雇佣1000名工人的工厂，现在雇佣不到100人，而生产率仍可以提高。
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　　而且，信息经济扩大了不公平，而引发这种不公的深层次和多重原因在一个世纪前并不为人所知。不公平在几乎所有发达国家都迅速增长，根据OECD组织的报道，在过去30年里，瑞典、德国、以色列、芬兰以及新西兰的不公平增长速度比美国还要快，尽管这些国家的福利体系不同。
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( }6 f4 ^. y2 ]　　在那进步时代，经济处于成长期，政府的任务是控制经济，而如今的经济已经步入中年，政府的任务是让它重换青春。

7 X. \/ f% l  L3 {　　第二，与进步时代相比，今天政府面临着不同的挑战。那时政府规模小，没有多少劳工安全的管理条例，主要是因为缺乏监管机构。而今天，政府规模庞大，监管条例事无巨细，现在并不缺乏监管机构，事实缺乏监管效率。

/ G$ H% m9 D5 v( _  w& O! e( Q) P　　结果，同其他国家相比，美国教育投入更大，但是收效甚微；在医疗保险上开支更多，同样没有成效；我们还在扶贫项目上大量投入经费，但是如果我们把钱直接交给穷人，美国一夜之间就能消除贫困。在进步时代，我们的任务是建立制度，而如今的任务时对已经存在的制度进行改革。

& X6 H9 d9 @, l　　第三，国家的道德文化也不同。进步时代仍处于维多利亚文化之中，公正而有节制。那时候，提到负债就会有罪恶感。不管经济问题多严重，进步时代的政治家都不会把巨额的债务负担推给他们的子孙，但是这种精神现在已经荡然无存。
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　　那个时候，如何男人和女人有染，他们通常会结婚。尽管没有具体的实施法案，但是有强烈的社会准则约束。今天这个准则已经消失了，40%的美国孩子是非婚出生子女。这让美国的下一代进一步处于不公平之中，同时放缓了人力资本的发展。

　　一百年前，我们执行自由经济主义但是价值观保守，今天我们执行的寡头经济主义但是价值观自由，这是一个糟糕的组合。

　　总之，在进步年代，美国既年轻又有活力，要做的工作是制定经济秩序，而今天美国已经步入中年而且任性，坏的习惯在增加，利益集团保护自己的既得利益。现在的工作是恢复旧秩序，去除衰退的制度，改革福利体系。总之进步年代给我们提供了参考，告诉我们真正要做的事情。(鹿城/编译)

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