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有些人可能觉得,削减华盛顿的预算赤字并不是多么艰难的任务,然而现实却并非如此。
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要削减政府的预算赤字,方法主要说来有四个。其中两个是最为常见也最容易理解的,而另外两个虽然较少提起,但一样也不时被使用着。
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/ a6 v! ~ w$ ]) i 具有来说,这后两个分别是更快速的经济增长,以及更高的通货膨胀率。经济增长当然是好事,但并非随时随地可以实现,而依赖通货膨胀,则大有玩火的嫌疑。, M' O: _4 F/ n, F
' H4 a7 F# r6 t. l+ h+ @' ? 因此,选择也就只剩下了常见的两个,一是减少开支,一是增加收入。
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) M& s8 T5 N" L 要采用这样的手段,就意味着必然会有某些人的皮带被勒紧,无论是通过承担更正的税务负担,还是通过失去有利的联邦开支计划。
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各种削减赤字的尝试,包括传言中现在正在实行的种种,其实都不是什么新鲜事。事实上,我们完全可以说,这些方法本身的历史和赤字一样久远。' ]8 i2 r- x* v8 n% r/ o5 h7 ]
) u" u0 Y3 Y, q1 e% ~" {% M: o 要证明这一点,我们只要了解一下过去半个世纪曾经发生的故事就可以了。在这五十年间,华盛顿的财政情况每一年盈余,就有九年的赤字相对应,赤字何以会出现,又该如何被消除,其实早已是老生常谈了。
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因此,我们也就不难明白,目前围绕着赤字出现的种种喧哗,其中毫无新的论调。政治家们总是会发现,要削减开支和增加收入,总归是一件麻烦的事情。这是因为,只要这样想,就必然会造成一个无法避免的结果,总有人的皮带会被勒紧——问题在于,该去勒谁呢?& \' M B9 J. K- g7 E0 J
# F6 O; Y& A- f W+ H" b 要确定哪些计划的开支将被削减,从来就不是一件简单的事情,要填补税务法规的漏洞,道理也是一样。这是因为,一个人的损失往往就是另外一个人的好运。因此我们也就不难理解,无论是哪位候选人,现在谈到自己的选择时都是语焉不详——他们只有等到当选,才有勇气揭开全部的底牌。
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作为个人,我们自然很难不担心,我们的抵押利息或者是房地产税是否能够享受到扣除?慈善捐赠相应的税务优惠呢?如果有人想要在这些方面损害我们的利益,我们一定会明确表示反抗。( ?. t4 ^5 g. p. F8 H
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同样,企业家们也不可能愿意放弃他们目前享受的税务优惠,比如加速折旧,股息和资本利得税的低税率,还有研发相关的优惠,石油钻探的优惠等。要让他们放弃既得利益,一样的不容易。
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在这方面,我们不妨来了解一个具体的例子,即1974年福特总统上台后,推出立即向通货膨胀开战的计划,当场引起的大辩论。
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几乎所有人都同意,之所以会出现两位数的通胀增长速度,主要是因为华盛顿的预算赤字迫使联邦政府加速货币供应。因此,不难理解,来自各个不同选区的议员纷纷敲打白宫,强调政府必须降低预算赤字。# A4 a1 [; ^ r6 Q, S: t
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他们说,皮带必须勒紧,问题在于,需要勒紧的不仅仅是他们自己的皮带,还有其他人的。勒紧皮带的做法并没有发挥好的作用,事实上,我们随后就看到了1980年至1982年两位数的衰退。
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在里根总统治下,为了应付赤字问题,议会于1985年通过了《平衡预算暨紧急赤字控制法案》。这一法案的初衷是要做到量入为出,但是依然无效,因此最终被彻底抛弃了。: v7 c% D: o! b( X" b
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十年之后,当联邦政府最终实现了盈余,政治家们表示,希望将这些“过剩的”资金用于他们青睐的项目,而非——用他们的话来说——让盈余堆积起来,以抚慰金融市场。
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4 C$ ^2 k. L8 H* _ 现在,当我们日益迫近财政悬崖的当口,政治家们又开始高谈阔论,说要通过法案,迫使自己和后人削减开支和增加收入,以此来削减预算赤字了。
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这样的说法听起来当然是不错,但是在实践层面,是不可能超过当年的任何尝试的,因为当我们实践起来,是没有人愿意自己的皮带被勒紧的。大家都想要勒紧别人的皮带,可是,谁愿意去做这个“别人”呢?(子衿) _( h% {6 Y! H- t
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